Λοιπόν προς ενημέρωση όλων το πρόβλημα λύθηκε!
Έφταιγε η διεργασία wuauclt.exe η οποία ευθύνεται για τις αυτόματες ενημερώσεις των Windows. Η λύση ήταν η διαγραφή του directory αυτού:
C:/WINDOWS/SoftwareDistribution/DataStore και κατόπιν reboot.
To πρόβλημα προκλήθηκε από (τι άλλο) κάποια ενημέρωση των Windows. Τώρα το ποια ενημέρωση (καθώς η υποστήριξη για τα ΧΡ έχει σταματήσει) αυτό αποτελεί μυστήριο...
Σας ευχαριστώ όλους θερμά για τις απαντήσεις σας!
ΥΓ:
Όποιος μπορεί παρακαλώ μια μετάφραση για τον γέροντα παραπάνω!!